Ein Mann mit erdbeerblondem Haar geht in die Hocke, um seinen dunkelbärtigen, durchtrainierten Gegner zu treffen. Beide sind mit schwarzen Lendenschuhen bekleidet und stehen in einem schön gepflegten Kreis, der von Keramikfliesen umgeben ist, die sich zu einer Umrandung verbinden.
Sie sind dabei, sich im Sumo-Ringen zu messen. Dies ist jedoch kein beliebtes Touristenziel in Japan. In der Stadt So Paulo, Brasiliens einziger spezialisierter Sumo-Sporthalle, ist dies ein ernsthafter Wettkampf.
Die Brasilianer kommen zum Trainieren, Ringen und Zuschauen in den 1958 eröffneten Mie-Nishi-Komplex, zu dem auch ein Baseballstadion gehört. Die eigens für diesen Zweck errichtete Ringerarena wurde 1992 eröffnet.
Der brasilianische Sumoverband (CBS) wurde im Jahr 2000 im Bundesstaat So Paulo gegründet, und die brasilianischen Nationalmeisterschaften sowie die südamerikanischen Meisterschaften wurden dort ausgetragen.
Die Arena wurde 2008 dank der Mittel des Sumo-Verbandes von So Paulo und einer öffentlichen Spendenaktion restauriert, sehr zur Freude der japanischen Bevölkerung Brasiliens.
„Damals galt die neue Sporthalle als die erste und einzige private Sumohalle außerhalb Japans“, erklärt Oscar Morio Tsuchiya, der Präsident der Halle. Er behauptet, es sei immer noch die einzige mit einem traditionellen Tonring.
Der brasilianische Sumoverband trägt dort seither jedes Jahr große Meisterschaften aus, zu denen die Bevölkerung freien Eintritt hat.
Bei der Eröffnung im Jahr 2008 wurde eine Meisterschaft mit rund 400 Athleten, darunter auch Ringer aus Japan, abgehalten.
Die Meisterschaften finden nun jährlich statt, und die Zahl der Teilnehmer ist laut Tsuchiya kontinuierlich gestiegen. Er lobt die lokale japanische Bevölkerung, die das Training der Ringer und die Organisation der Wettkämpfe „umfassend“ unterstützt.
Brasilien hat die größte japanische Bevölkerung außerhalb Japans, die als „Nikkei“ bekannt ist, mit 1,9 Millionen Menschen nach der letzten Schätzung von 2016.
Shinto-Schreine säumen die Straßen von So Paulos Liberdade-Viertel, wo mehr als eine halbe Million Japaner leben. Ihre charakteristischen roten Torii-Tore säumen die Alleen in der als Little Tokyo bekannten Zone.
Tsuchiya fährt fort: „Früher gab es hier in So Paulo keinen festen Ort für die Ausübung des Sumo“. „Die Meisterschaften wurden an verschiedenen Orten auf improvisierte Weise abgehalten. Infolgedessen gab es in So Paulo keine Jugendlichen, die mit dem Sumo beginnen konnten, also wurde es ausschließlich von Erwachsenen in Judo-Arenen ausgeübt.“
Er behauptet, dass die brasilianische Gemeinschaft jetzt einen Beitrag leistet, indem sie junge Ringer, sowohl Männer als auch Frauen, zum Training in die Schule schickt.