„Socken sind unerlässlich. In Wirklichkeit sind es trockene Socken. Sie sind das Wichtigste, was man bei sich haben sollte“, sagt Giorgi, mein Führer, lässig. „Gehe nie ohne ein Paar Ersatzschuhe auf eine Wanderung.“
Ich nicke zustimmend, aber mir fehlen die Worte. Wir rasen eine kurvenreiche, ungepflasterte Bergstraße hinunter in Richtung des georgischen Grenzdorfs Juta.
Ich würde mich gerne an der Debatte über die Vorteile von richtigen Wanderschuhen beteiligen, aber ich bin zu sehr mit der Möglichkeit beschäftigt, dass unser Geländewagen in einem der großen Schlaglöcher stecken bleibt oder ausrutscht und in die darunter liegende Schlucht stürzt.
Giorgi kann mich schnell beruhigen, als er mein unausgesprochenes Unbehagen bemerkt. „Wir sind gleich da. Die Sehenswürdigkeiten sind es wert, glauben Sie mir.“
Giorgi arbeitet als Fremdenführer im Rooms Hotel Kazbegi, das 1.800 Meter über dem Meeresspiegel in Stepantsminda, der Hauptstadt der Region Kazbegi in Georgien, liegt.
Es wurde in den 1980er Jahren, als das Land noch Teil der Sowjetunion war, als Sanatorium für Eliten errichtet und diente diesen als Zufluchtsort.
Es stand jahrelang leer, bevor es von der Adjara Group Hospitality renoviert wurde und im Juli 2012 seine Türen für Touristen wieder öffnete.
Der beeindruckendste Aspekt des Hotels ist nicht von Menschenhand gemacht. Wenn man in einem der Gemeinschaftsbereiche sitzt, insbesondere auf der großen Außenterrasse, hat man einen Blick auf die Pracht der Natur aus der ersten Reihe.
Mit seiner schneebedeckten Spitze, die die Wolken durchstößt, thront der Berg Kazbek, der dritthöchste Berg Georgiens, über dem Hotel. Die Dreifaltigkeitskirche von Gergeti, die sich auf einer Höhe von 2 170 Metern unter seinem Blick erhebt, ist ein berühmter Wallfahrtsort und ein beliebtes Ziel für Bergwanderungen.
Am Vormittag sind wir in Juta angekommen, gerade rechtzeitig, um den Massen von Tageswanderern zu entgehen, die aus Tiflis und anderen benachbarten Städten in die Region geströmt sind. Da die Gemeinde den ganzen Winter über völlig abgeschnitten ist, steigt ihre Attraktivität, wenn sie geöffnet ist.
Nach einem steilen Marsch erreichen wir die Residenz 5th Season Mountain. Wanderer, die von ihrer Wanderung zurückkehren, besuchen diesen Ort häufig. Es ist berühmt für Köstlichkeiten wie Kuserbo, eine Mischung aus geraspelten Bratkartoffeln und salzigem Bergkäse.
„Hier schmeckt es fantastisch“, sagt Giorgi, „vor allem, wenn wir vom Teich zurückkommen“.
Er meint damit einen Gletschersee am Fuße des Chiukhi, den man über ein üppig grünes Flusstal erreicht, das von hoch aufragenden Bergen in fast fünf Kilometern Entfernung eingerahmt wird.
Die Aussicht ist atemberaubend, mit einer unberührten Natur, die noch nicht von der menschlichen Zivilisation verunreinigt wurde.
Wanderer aus aller Welt kommen zu dem Teich, der ein Denkmal für die Lage Georgiens an der Kreuzung von Ost und West darstellt. Eine Gruppe mutiger Ukrainer trotzt den eisigen Wellen, um ein schönes Bad zu nehmen.