Leigh Gardner saß mit einer Gruppe von Kindern in den Dachsparren einer alten Scheune und beobachtete den Sonnenuntergang über den Hügeln von Tennessee. Gardner erinnert sich an ein junges Mädchen, das sagte: „Wissen Sie, so etwas Erstaunliches habe ich in meinem Leben noch nie gesehen.“ Gardner, der zu dieser Zeit ehrenamtlich für die Tennessee Wildlife Federation tätig war, machte ein Geständnis und eine Erinnerung, die ihm im Gedächtnis geblieben ist.
„Wenn man in der Innenstadt lebt, sieht man den Sonnenuntergang nicht wirklich, weil man von Gebäuden umgeben ist“, sagt sie. „Es ist also etwas so Einfaches, von dem die Leute nicht wissen, dass es ein Recht sein sollte, aber es ist wirklich ein Luxus, so etwas sehen zu können.“ Gardners Interesse an der Natur begann, als sie Mitglied bei den Pfadfindern war. Sie verbrachte ihre Sommer mit Reiten, Kanufahren, Wandern und Bogenschießen in Franklin, Tennessee. Als sie älter wurde, lernte Gardner zahlreiche Freiwilligengruppen kennen, die sich mit der Natur beschäftigten. Sie war völlig begeistert.
Die Bedeutung von Vielfalt
Es ist sehr cool, jemanden zu sehen, der so aussieht wie man selbst, weil es einem hilft, sich zu erden und ein Gefühl der Zugehörigkeit zu bekommen. als Beispiel: „Auch ich habe hier draußen einen Platz. Dieser Raum ist auch für mich und meine Kinder.“ Das gibt einem ein stärkeres Gefühl der Zugehörigkeit, und das ist wahrscheinlich das, was man sucht, wenn man einen Staatspark besucht: ein Gefühl von Ort und Zugehörigkeit. Es macht also Spaß, Parkranger zu werden. Aber ich bin auch froh, dass ich – so wie ich aussehe – meiner Gemeinschaft etwas zurückgeben kann.
Inklusion
Die Parks stehen allen offen. Um so viele Besucher wie möglich hierher zu locken, werden viele unserer Parks [in Tennessee] ADA-kompatibel gemacht. Und wir wollen, dass jeder die natürliche Schönheit und Großartigkeit von Tennessee sehen kann. Ich glaube, je mehr Menschen sich in der Natur wiederfinden, desto eher gehen sie nach draußen. Wenn Sie also glauben, dass dieser Park nichts für Sie ist, weil Sie noch niemanden gesehen haben, der so aussieht wie Sie, sollten Sie vielleicht der Erste sein, der ihn ausprobiert.
Wir wollen, dass alle die gleiche Chance haben, daran teilzunehmen. Es ist auch schwierig. Ich hatte große Angst, als ich anfing, die Natur auf eigene Faust zu erkunden. Es ist beängstigend. Es gibt auch Möglichkeiten, sich selbst zu schützen, wenn man sich darüber Sorgen macht. Aber wie kann ich meine anfängliche Angst überwinden, nicht gut genug zu sein? Was ist, wenn es eine riskante Situation ist? Was ist, wenn sich jemand über mich lustig macht oder wenn ich keinen Erfolg habe? Was ist, wenn ich verbal oder körperlich bedroht werde, wie wir bereits gesehen haben? Es ist jedoch unerlässlich, diese Räume zu behaupten oder zurückzuerobern, um ihre langfristige Lebensfähigkeit zu gewährleisten. Wir können diese staatlichen Parks ohne die Beteiligung und Hilfe der gesamten Gemeinschaft nicht weiter erhalten und pflegen.