Die grau-weiße Erde erstreckt sich bis zum Horizont und erhebt sich in Gipfeln wie ein gut aufgeschlagener Baiser, der zu Schlamm und Felsen versteinert ist.
Diese fremden Hügel werden von einem starken Wind gepeitscht, und der Boden unter deinen Füßen ist rissig und schleimig.
Das könnte der Planet Mars sein. Aber das hier ist Aserbaidschan, die Hauptstadt der Schlammvulkane in der Welt.
In diesem ölreichen Land zwischen Europa und Asien gibt es über 400 Vulkane, und es werden ständig neue entdeckt.
Auf der Halbinsel Absheron in der Nähe von Baku wurde vor zehn Jahren ein 12.000 Hektar großes staatliches Naturschutzgebiet eingerichtet.
CNN Travel wurde im Juli 2018 von Wissenschaftlern des aserbaidschanischen Ministeriums für Ökologie und natürliche Ressourcen auf eine Geländewagentour mitgenommen.
Die steilen Hügel in einem Geländewagen hinaufzurollen ist wie eine stabilere Version der beliebten Dünensafaris im Nahen Osten. Die aufregendsten Bilder kommen aber erst noch.
Unser Ausflug beginnt an der Mündung des Deveboynu-Vulkans, der auch als „Hals des Kamels“ bekannt ist. Das umliegende Gelände ist trocken, aber im Inneren des Kraters brodelt ein schlammiger Schlamm, die so genannte Schlammbrekzie.
Die Hügel mögen ruhig erscheinen, doch die Erde atmet und dreht sich wie ein schlafendes Tier unter diesem buckligen, schuppigen Terrain.
Schlammvulkane treten am häufigsten in Subduktionszonen auf, d. h. in Regionen der Erde, in denen tektonische Platten aneinanderstoßen, was zu Erdbeben, Tsunamis und dramatischen Eruptionen führt.
Unterirdische Gasblasen bahnen sich ihren Weg an die Oberfläche und spucken Methan und eine schmutzige Mischung aus Wasser und Öl aus.
Schlammvulkane sind nie so groß wie gewöhnliche Vulkane. Die meisten sind kleine, sich ständig verändernde Landschaften, die häufig von seltsamen Skulpturen aus ausgespuckten Tonklumpen begleitet werden.
Der Leiter des Reservats, Jeyhun Pashayev, beschreibt diese phantasievollen Formationen als „wie eine Kinderzeichnung“.
„Es gibt Kohlenwasserstoff-Ressourcen in der Tiefe, wenn es Schlammvulkane gibt“, erklärt Pashayev. „Wie Sie sehen können, hat Aserbaidschan viele Schlammvulkane, was bedeutet, dass es viele Ölvorkommen hat.“
Die ausgedörrten Gebiete der Absheron-Halbinsel sind vielleicht nicht so grün und üppig wie der gebirgige Norden, aber sie haben ihre eigene Schönheit.
Dieses Gebiet verfügt über die meisten natürlichen Ressourcen, darunter Erdöl und Schlammbrekzie, die in der Chemie- und Baubranche verwendet wird.
Laut Pashayev enthält der vulkanische Schlamm „etwa 20 der 50 Mineralien, die für Zement benötigt werden“, was bedeutet, dass vor der Einrichtung des Reservats die Menschen oft Schlamm für den Hausbau entnahmen.
Pashayev zeigt auf eine riesige Anlage am Horizont mit einem gigantischen Schlammhügel an der Seite, als wir uns auf den Weg zu unserem nächsten Vulkanfeld machen. „Garadagh ist das reichste Viertel Bakus. Rund 90 % der für den Hausbau verwendeten Steine werden hier produziert. Die Preise liegen zwischen 50 Cent und 3 Manat (1,77 Dollar) pro Stein, je nach Qualität.“